Edward Elgar

Elgar nació en Lower Broadheath, cerca de Worcester, se crio en la fe católica y fue en gran parte autodidacta. Fue nombrado caballero en 1904 y Master of the King's Musick en 1924. Sus influencias fueron sobre todo continentales: Händel, Dvořák y Brahms, Wagner por su armonía cromática y la música francesa por su orquestación. Los comentaristas posteriores vinculan su escritura orquestal con la tradición centroeuropea de Richard Strauss.

Las Variaciones “Enigma” se escribieron entre octubre de 1898 y febrero de 1899 y se estrenaron el 19 de junio de 1899 en el St James's Hall de Londres, bajo la dirección de Hans Richter. Al tema en sol menor (Andante) le siguen sin pausa 14 variaciones, cada una encabezada por las iniciales o el apodo de un amigo; la última es el propio Elgar. “Nimrod” retrata a August Jaeger, quien lo convenció de ampliar el final; se añadieron unos 96 compases y una parte opcional de órgano. Elgar nunca reveló el “enigma”, un tema más amplio que, según insinuó, recorre la obra sin llegar a tocarse.

La Marcha n.º 1 de “Pompa y circunstancia” data de 1901 y se oyó por primera vez en Liverpool el 19 de octubre de 1901. Es una marcha con trío. La melodía del trío se convirtió en “Tierra de esperanza y gloria”, con letra de A. C. Benson añadida en la “Oda de la coronación” de 1902. La marcha se abre con una introducción enérgica y termina con una breve reminiscencia de la marcha inicial en lugar de la gran melodía. La orquesta incluye dos arpas y un órgano.