Edward Elgar

Elgar wurde in Lower Broadheath bei Worcester geboren, katholisch erzogen und war weitgehend Autodidakt. 1904 wurde er zum Ritter geschlagen und 1924 zum Master of the King’s Musick ernannt. Seine Einflüsse kamen überwiegend vom Kontinent: Händel, Dvořák und Brahms, Wagner mit seiner chromatischen Harmonik und die französische Musik mit ihrer Orchestrierung. Spätere Kommentatoren verbinden seine Orchesterbehandlung mit der mitteleuropäischen Tradition von Richard Strauss.

Die Enigma-Variationen entstanden zwischen Oktober 1898 und Februar 1899 und wurden am 19. Juni 1899 in der St James’s Hall in London unter Hans Richter uraufgeführt. Auf das Thema in g-Moll (Andante) folgen ohne Pause 14 Variationen, jede mit den Initialen oder dem Spitznamen eines Freundes überschrieben; die letzte ist Elgar selbst. „Nimrod“ porträtiert August Jaeger, der ihn überredete, das Finale zu erweitern; rund 96 Takte und eine optionale Orgelstimme kamen hinzu. Elgar verriet das „Enigma“ nie, ein größeres Thema, das, wie er andeutete, durch das ganze Werk läuft, ohne gespielt zu werden.

Der Marsch Nr. 1 aus „Pomp and Circumstance“ stammt von 1901 und erklang erstmals am 19. Oktober 1901 in Liverpool. Er ist ein Marsch mit Trio. Die Melodie des Trios wurde zu „Land of Hope and Glory“, mit einem Text von A. C. Benson, der in der Coronation Ode von 1902 hinzukam. Der Marsch beginnt mit einer forschen Einleitung und endet mit einer kurzen Erinnerung an den Anfangsmarsch statt an die große Melodie. Das Orchester umfasst zwei Harfen und eine Orgel.