Jean-Sébastien Bach

Bach est né à Eisenach et a été organiste et musicien de cour à Arnstadt, à Mühlhausen et à Weimar, puis maître de chapelle à Köthen à partir de 1717 et cantor de Saint-Thomas à Leipzig à partir de 1723. Sa musique repose sur le contrepoint : de deux à cinq lignes indépendantes se font entendre simultanément et s’imitent dans la fugue et le canon. Il a aussi assimilé les formes italiennes et françaises et transcrit des concertos de Vivaldi.

Les concertos suivent le plan à ritournelle fixé par Vivaldi : l’ensemble au complet joue un passage récurrent, qui revient dans des tonalités voisines entre des épisodes confiés aux solistes. Les six Concertos brandebourgeois, offerts au margrave de Brandebourg en 1721, attribuent à chaque œuvre un groupe de solistes différent : deux cors, des hautbois et un violino piccolo dans le n° 1 ; trompette, flûte à bec, hautbois et violon dans le n° 2 ; violon et deux flûtes à bec dans le n° 4 ; flûte, violon et clavecin dans le n° 5 ; et aucun violon dans le n° 6. La plupart des concertos pour clavecin sont des arrangements de concertos antérieurs. Le Concerto pour deux violons, BWV 1043, est daté des environs de 1730 et situé aujourd’hui à Leipzig ; les deux violons s’y renvoient des imitations fuguées. Le Concerto pour hautbois et violon, BWV 1060, est la reconstitution d’un double concerto perdu.

Les œuvres pour clavier et pour orgue révèlent le pédagogue autant que l’artisan. Les Inventions et Sinfonies sont des leçons à deux et à trois voix. Chaque livre du « Clavier bien tempéré » réunit 24 préludes et fugues dans toutes les tonalités ; le livre I a été rassemblé en 1722, le livre II une vingtaine d’années plus tard. « L’Art de la fugue » est bâti sur un unique sujet en ré mineur et est resté inachevé. Le Ricercar a 6 de « L’Offrande musicale » (1747) est une fugue à six voix. La Passacaille et fugue en ut mineur pour orgue répète une basse de huit mesures tandis que la musique se renouvelle au-dessus d’elle.