Frederick Delius

Delius est né à Bradford, en Angleterre, dans une famille de négociants en laine. En 1884, on l’a envoyé diriger une plantation d’orangers en Floride, où les chants des ouvriers afro-américains ont marqué ses premières œuvres ; à partir de 1886, il a étudié à Leipzig, où Edvard Grieg l’a encouragé. À partir de 1897, il a vécu en France, à Grez-sur-Loing, et le chef d’orchestre Thomas Beecham a défendu sa musique en Angleterre à partir de 1907.

Il a emprunté à Wagner une musique qui coule sans interruption et une harmonie chromatique, où les accords glissent par petits degrés. Les textures légères de Grieg et son amour de la mélodie populaire lui ont montré comment alléger ce son massif, et des critiques ultérieurs ont aussi entendu des parentés avec Debussy. Delius a le plus souvent évité la forme sonate et les autres schémas préétablis : la critique a comparé ses pièces à la peinture plutôt qu’à l’architecture, la mélodie flottant au sein d’accords qui se transforment lentement. Dans son écriture orchestrale de maturité, les cordes sont souvent divisées en de nombreuses parties distinctes, tandis que les bois ajoutent de brefs commentaires et des ornements.

« En entendant le premier coucou au printemps » (1912) est la première de ses Deux pièces pour petit orchestre, bien qu’elle ait été écrite après l’autre, « Nuit d’été sur la rivière » (1911) ; les deux pièces ont été présentées comme des Stimmungsbilder, des tableaux d’atmosphère. Arthur Nikisch en a dirigé la création avec l’Orchestre du Gewandhaus à Leipzig le 23 octobre 1913. Comme « Brigg Fair » et « In a Summer Garden », c’est une courte pièce inspirée par la nature, plus concise que ses poèmes symphoniques antérieurs. Son second thème est une chanson populaire norvégienne, « Dans la vallée d’Ola », que Percy Grainger lui avait fait connaître et que Grieg avait arrangée dans ses 19 Chansons populaires norvégiennes, op. 66. Delius a écrit que le printemps lui donnait toujours la nostalgie de la Norvège.