Gustav Holst

Holst est né à Cheltenham en 1874 et mort à Londres en 1934. Il a joué du trombone en professionnel pendant ses études au Royal College of Music auprès de Stanford. Il a enseigné à la St Paul's Girls' School à partir de 1905 et a été directeur musical du Morley College de 1907 à 1924. Deux centres d’intérêt s’entendent dans sa musique. Le premier est le renouveau de la chanson populaire anglaise, qui lui a donné d’amples mélodies modales ; son ami Ralph Vaughan Williams a été l’influence musicale la plus proche de lui. Le second, ce sont les textes sanskrits et hindous qu’il a lui-même traduits et qu’il a étudiés à l’University College de Londres à partir de 1909. Il utilise aussi l’ostinato (une courte figure répétée sous une musique qui change), des mesures inhabituelles et la bitonalité, deux tonalités sonnant ensemble.

Les deux œuvres du catalogue sont de dimensions très différentes. La Première Suite en mi bémol pour orchestre d’harmonie a été achevée en 1909 et officiellement créée en 1920 à la Royal Military School of Music. Ses trois mouvements, Chaconne, Intermezzo et Marche, s’enchaînent sans interruption et naissent tous d’une mélodie de huit mesures de Holst lui-même, qui sonne comme une chanson populaire anglaise et commence par mi bémol, fa, do.

« Les Planètes », op. 32, ont été composées entre 1914 et 1917. Les sept mouvements portent le nom de planètes et de leurs caractères astrologiques, un sujet qui l’a passionné lors de vacances en Espagne en 1913, et leur ordre a été choisi pour l’effet musical, non selon la distance au soleil. L’œuvre exige un très grand orchestre avec orgue et célesta, et le dernier mouvement ajoute un chœur de femmes en coulisse. La première exécution, le 29 septembre 1918, était privée ; la première exécution publique intégrale a eu lieu le 15 novembre 1920.