Zoltán Kodály

Kodály est né à Kecskemét, en Hongrie, et a étudié à Budapest, où il a enseigné à l’Académie de musique à partir de 1907. En 1905, il a commencé à recueillir des chansons populaires dans les villages hongrois sur des cylindres de phonographe, et il a bientôt initié Béla Bartók à ce travail ; les deux hommes sont restés des amis proches. Il a écrit sur la gamme pentatonique (à cinq notes) dans la musique populaire hongroise, et ses idées sur l’enseignement de la musique par le chant sont devenues célèbres dans le monde entier sous le nom de méthode Kodály.

Sa musique unit des traditions occidentales, romantisme tardif, impressionnisme et modernisme, aux mélodies, aux modes et aux rythmes de la musique populaire hongroise ; lors d’un voyage d’études à Paris, il a découvert la musique de Debussy. Entre 1909 et 1920 environ, il a écrit surtout des mélodies, des pièces pour piano et de la musique de chambre.

La Sonate pour violoncelle seul, op. 8, date de 1915 et a été écrite pour le violoncelliste Jenő Kerpely, qui en a donné la création à Budapest le 7 mai 1918, après un retard dû à la guerre ; Universal Edition l’a publiée en 1921. Kodály demande à l’interprète d’accorder les deux cordes graves un demi-ton plus bas, en si et en fa dièse. Cette scordatura fait correspondre les cordes à vide au si mineur et au si majeur de l’œuvre et élargit la palette de couleurs du violoncelle. Les trois mouvements sont Allegro maestoso ma appassionato, Adagio con gran espressione et un finale, Allegro molto vivace, qui puise largement dans les airs populaires et les rythmes de danse hongrois.