Carl Orff

Orff naît et meurt à Munich, qui reste son port d’attache. En 1924, il y fonde la Günther-Schule avec Dorothee Günther. Avec Gunild Keetman, il élabore l’Orff-Schulwerk, une méthode d’enseignement de la musique fondée sur des instruments élémentaires et sur une musique simple, liée au mouvement. Son idéal est une musique élémentaire, qui unit musique, danse, poésie et théâtre.

Son style est terrien et d’allure populaire, et « Les Noces » de Stravinsky l’ont influencé. Le rythme passe en premier, avec une métrique qui change librement. Il y a peu de développement ou de polyphonie, et l’harmonie évite toute complexité apparente. Les critiques évoquent des sonorités dures et métalliques, des ostinatos primitifs (motifs répétés inlassablement) et de grands ensembles de percussions et d’instruments à lames, avec des voix qui déclament plus qu’elles ne chantent des airs. Il met aussi en musique des textes de la Grèce antique dans « Antigonae » (1949), « Oedipus der Tyrann » (1959) et « Prometheus » (1968).

Orff compose « Carmina Burana » en 1935 et 1936 : une cantate scénique pour voix et grand orchestre, créée par l’Oper Frankfurt le 8 juin 1937. L’œuvre met en musique des poèmes médiévaux tirés d’un manuscrit découvert à Benediktbeuern en 1803, écrits en latin et en allemand ancien. « O Fortuna », dont le titre dans la cantate est « Fortuna Imperatrix Mundi » (Fortune, impératrice du monde), est le premier mouvement et revient comme dernier, encadrant ainsi toute l’œuvre. L’image qui l’inspire est celle de la roue de la Fortune qui tourne, et les poèmes passent souvent de la joie à l’amertume.