1873–1943 · Postromantique

Sergueï Rachmaninov

17 œuvres

Rachmaninov naît près de Staraïa Roussa en 1873 et étudie au Conservatoire de Moscou. Il dirige au Théâtre Bolchoï de 1904 à 1906, vit à Dresde de 1906 à 1909 et s’installe en 1918 à New York, d’où il mène une carrière de pianiste en tournée. Il meurt à Beverly Hills en 1943. Ses mélodies sont chantantes et expressives, ses textures peuvent être d’une écriture contrapuntique dense, et ses couleurs orchestrales sont riches. Il puise dans le chant orthodoxe russe et les cloches d’église, et Tchaïkovski et Rimski-Korsakov comptent parmi ses premières influences. Le piano est au centre de son œuvre, et il écrit pour lui en interprète.

L’échec de sa Première Symphonie en 1897 est suivi d’environ trois ans de dépression et de panne d’inspiration. Après une thérapie auprès du docteur Nikolaï Dahl en 1900, il achève le Concerto pour piano n° 2 en avril 1901 et le dédie à Dahl. Le piano commence seul par des accords qui sonnent comme des cloches, puis les cordes énoncent le thème principal tandis que le piano déroule de rapides arpèges. Le Prélude en ut dièse mineur, op. 3 n° 2 (1892), est une pièce de cloches antérieure, censée évoquer les carillons du Kremlin. Le Concerto n° 3 (1909) comporte deux versions de la cadence de soliste du premier mouvement, l’une en accords, l’autre plus légère.

« L’Île des morts » (1909), d’après le tableau de Böcklin, se balance sur une figure récurrente à 5/8 qui évoque des rames ou des vagues, et cite le chant du Dies irae. La Symphonie n° 2 (de 1906 à 1907) se construit sur un thème-devise qui revient d’un mouvement à l’autre ; son Scherzo utilise le Dies irae et son Adagio comporte un long solo de clarinette. Les Études-Tableaux, op. 39, datent de 1916 à 1917.

Repères d’écoute

Les sonorités de cloches : les accords initiaux du Concerto n° 2 et le début en carillon du Prélude en ut dièse mineur.
Une longue mélodie chantante portée par les cordes ou la clarinette, tandis que le piano ou d’autres instruments l’accompagnent tout autour.
Le plain-chant du Dies irae, que cite « L’Île des morts », qu’utilise le Scherzo de la Symphonie n° 2 et auquel fait allusion le début de la « Vocalise ».
Dans la Symphonie n° 2, le thème-devise qui revient dans différents mouvements et le long solo de clarinette de l’Adagio.
Dans le Concerto n° 3, la cadence de soliste du premier mouvement, que l’on peut entendre dans une version massive en accords ou dans une autre, plus légère, à la manière d’une toccata.

Sources : Sergueï Rachmaninov (Wikipédia), Concerto pour piano no 2 de Rachmaninov (Wikipédia), Concerto pour piano no 3 de Rachmaninov (Wikipédia), Préludes de Rachmaninov#Prélude op. 3 no 2 en Ut dièse mineur, Lento - Agitato (Wikipédia), L'Île des morts (poème symphonique) (Wikipédia), Symphonie no 2 de Rachmaninov (Wikipédia), Etudes-Tableaux, Op. 39 (Wikipedia) (anglais)