Gioachino Rossini

Rossini naît à Pesaro en 1792 et écrit des opéras pour Venise, Milan et Rome avant de devenir directeur des théâtres royaux de Naples en 1815. Il travaille à Vienne et à Londres de 1822 à 1824, puis à partir de 1824 à Paris, où il dirige le Théâtre-Italien et écrit pour l’Opéra. « Guillaume Tell » (1829) est son dernier opéra, et il écrit peu pendant les décennies qui suivent. Il meurt à Passy, à Paris, en 1868.

Philip Gossett décrit ses ouvertures comme des mouvements de sonate sans section de développement, généralement précédés d’une introduction lente. Elles ont des mélodies claires, des rythmes exubérants, une harmonie simple et un point culminant en crescendo, et Richard Taruskin remarque que le second thème est toujours annoncé par un solo des bois. Rossini réutilise aussi ses ouvertures. Celle du « Barbier de Séville » (créé à Rome le 20 février 1816) avait déjà servi pour « Aureliano in Palmira » et « Elisabetta », et elle ne contient aucun des thèmes propres à l’opéra. « La Cenerentola » (Rome, 25 janvier 1817) emprunte son ouverture à « La gazzetta ».

L’ouverture de « Guillaume Tell » est différente, car elle peint une scène. Elle dure environ 12 minutes et se joue en quatre parties enchaînées. « L’Aube » est confiée à cinq violoncelles solistes sur les contrebasses, avec de discrets roulements de timbales. « L’Orage » fait appel à tout l’orchestre et s’achève sur une flûte solo. « Le Ranz des vaches » est une pastorale paisible en sol majeur menée par le cor anglais et la flûte. Le finale, la « Marche des soldats suisses », est un galop énergique en mi majeur annoncé par les trompettes.