Erik Satie

Satie naît à Honfleur en 1866 et meurt à Paris en 1925. Il travaille comme pianiste dans les cabarets de Montmartre, d’abord au Chat noir, puis à l’Auberge du Clou. À partir de 1898, il vit à Arcueil, et, adulte, il étudie à la Schola Cantorum de 1905 à 1912.

Son harmonie est souvent décrite comme bâtie sur des accords non résolus, et ses mélodies, généralement simples, reflètent son intérêt pour la musique d’église ancienne, en particulier le chant grégorien. Certaines pièces, comme les « Gnossiennes », se passent de barres de mesure. Les œuvres plus tardives portent des titres absurdes, et il forge l’expression « musique d’ameublement » pour une musique de fond qui soutient une atmosphère sans réclamer l’attention.

Les trois « Gymnopédies » pour piano sont achevées le 2 avril 1888 au plus tard. La première et la troisième paraissent cette année-là, et la deuxième en 1895. Le titre est la forme française du grec gymnopaidia, nom d’une fête de la Grèce antique. Les pièces sont à 3/4 et portent les indications Lent et douloureux, Lent et triste et Lent et grave. Les mélodies s’opposent à l’harmonie par des dissonances délibérées et douces, et le début de la n° 1 fait alterner deux accords de septième majeure, sur sol et sur ré. Roger Nichols et Paul Griffiths y voient une simplicité pure, une répétition monotone et des harmonies modales très originales. Debussy orchestre la première et la troisième en février 1897.