Robert Schumann

Schumann naît à Zwickau et travaille à Leipzig puis, à partir de 1850, à Düsseldorf. Son œuvre se divise en périodes. Dans les années 1830, il écrit presque exclusivement pour le piano, surtout des cycles de pièces brèves pourvues de titres, de lettres cachées ou de personnages littéraires : « Carnaval », « Kreisleriana », « Scènes d’enfants », « Davidsbündlertänze ». En 1840, il écrit plus de la moitié de ses lieder, parmi lesquels « Dichterliebe », « Frauenliebe und -leben » et les douze poèmes d’Eichendorff du « Liederkreis », op. 39. En 1841 et 1842, il se tourne vers la symphonie et la musique de chambre, et en 1849 et 1851 il écrit des pièces qui associent un instrument au piano : les « Fantasiestücke » pour clarinette, les « Märchenbilder » pour alto et les sonates pour violon.

Deux doubles apparaissent dans ses écrits : Florestan, l’impétueux, et Eusebius, le rêveur. « Carnaval » est bâti sur des motifs de quatre notes qui épellent le nom d’une ville et les lettres de Schumann lui-même, et il est connu pour ses passages en accords pleins et ses décalages rythmiques. Le thème du hautbois, dans le premier mouvement du Concerto pour piano, épelle le prénom de Clara (C, H, A, A). Dans les lieder, voix et piano sont des partenaires égaux, et le postlude du piano résume souvent le lied.

Sa musique orchestrale garde les habitudes du compositeur pour piano, avec des parties doublées qui remplissent le médium de la sonorité, et les chefs d’orchestre débattent encore de l’opportunité de les alléger. La Quatrième Symphonie enchaîne ses mouvements sans pause et ramène l’introduction lente dans le deuxième mouvement. La Troisième (« Rhénane ») compte cinq mouvements ; le quatrième évoque une cérémonie dans la cathédrale de Cologne. Le Quintette avec piano de 1842 fixe le modèle de la formation réunissant piano et quatuor à cordes.