Jules Massenet

Massenet nasceu em Montaud, hoje parte de Saint-Étienne, e entrou ainda criança no Conservatório de Paris, onde estudou com Ambroise Thomas. Ganhou o Prix de Rome em 1863 e de 1878 a 1896 lecionou composição no Conservatório; Ernest Chausson, Gustave Charpentier e Reynaldo Hahn estiveram entre seus alunos. A ópera foi o centro de sua carreira: escreveu cerca de vinte e cinco, entre elas “Manon” (1884), “Werther” (1892) e “Thaïs” (1894), além de mais de duzentas canções.

Sua força era a melodia, longas linhas cantadas feitas para levar as emoções do amor e da paixão, e muitas vezes foi visto como herdeiro de Charles Gounod, com uma sensibilidade particular para temas religiosos. O trabalho nos fossos de orquestra dos teatros, no início da carreira, deu-lhe um domínio prático da orquestração. De Wagner tomou um som orquestral mais cheio e um tratamento mais livre dos temas, mas nunca adotou o método wagneriano por inteiro.

A Meditação é um entr’acte, um interlúdio orquestral, entre as duas cenas do ato II de “Thaïs”, comédie lyrique baseada no romance de Anatole France, ambientada no Egito romano e encenada pela primeira vez na Ópera de Paris em 16 de março de 1894. Vem depois da cena em que o monge Athanaël confronta a cortesã Thaïs; ao final, ela aceita que ele a conduza a um convento no deserto, de modo que a música marca o ponto de virada de sua conversão. Escrita para violino solista e orquestra em ré maior e com a indicação Andante religioso, usa duas harpas e, em seu retorno final, um coro sem palavras.