Johannes Brahms

Brahms wurde in Hamburg geboren und ließ sich 1862 in Wien nieder. Robert Schumanns Artikel „Neue Bahnen“ von 1853 hatte ihn als bedeutendes neues Talent gefeiert. Er schrieb in den klassischen Formen, während sich die Neudeutsche Schule um Liszt und Wagner von ihnen abwandte: viersätzige Sinfonien, Kammermusik in Sonatensatzform und barocke Formen wie das Passacaglia-Finale der Vierten Sinfonie.

Seine Methode, die Schönberg später entwickelnde Variation nannte, besteht darin, kleine Motive ständig zu verändern, statt eine Melodie zu wiederholen. Kreuzrhythmen und eine ungarische und Roma-Färbung verleihen rhythmische Lebendigkeit, so in den Ungarischen Tänzen, die auf ungarischen Tanzmelodien im Csárdás-Stil beruhen. Die Arbeit an der Ersten Sinfonie dauerte von 1855 bis 1876. Die Hauptmelodie ihres Finales erinnert an die Ode „An die Freude“ aus Beethovens Neunter, und Brahms soll geantwortet haben, das sehe ja jeder. Die Einleitung des Finales enthält die Alphornmelodie, die er 1868 an Clara Schumann schickte, mit dem Vermerk „Also blus das Alphorn heut!“

Das Werkverzeichnis umfasst auch Chor-, Kammer- und Klaviermusik. „Ein deutsches Requiem“ (1865 bis 1868) vertont Texte, die er selbst aus der Lutherbibel auswählte, nicht die lateinische Messe. Das Klavierquintett f-Moll begann als Streichquintett und durchlief eine Fassung für zwei Klaviere. Die Haydn-Variationen (1873) enden in einer Passacaglia über einem fünftaktigen Bass. Für den Klarinettisten Richard Mühlfeld schrieb er das Klarinettentrio, das Klarinettenquintett und die Klarinettensonaten, und seine späten Klavierstücke op. 116 bis 119 sind überwiegend Intermezzi und Capriccios.