Claude Debussy

Debussy wurde in Saint-Germain-en-Laye geboren und trat mit zehn Jahren in das Pariser Conservatoire ein. 1884 gewann er den Prix de Rome. Seine Musik war weitgehend eine Reaktion gegen Wagner und die deutsche Tradition, und er lehnte die Bezeichnung „Impressionist“ ab, auch wenn Kritiker sie bis heute verwenden. Symbolistische Dichter wie Verlaine und Mallarmé prägten seine Herangehensweise, und er vertonte viele ihrer Gedichte.

Er verwendete Ganzton-, pentatonische und später oktatonische Skalen, Parallelakkorde, Orgelpunkte und Modulationen ohne Vorbereitung. Das javanische Gamelan, das er auf der Pariser Weltausstellung 1889 hörte, beeinflusste Werke wie „Pagodes“ aus Estampes. Seine Orchestrierung zieht Farbe und Textur der Argumentation vor. Das Prélude à l'après-midi d'un faune (1894), nach Mallarmés Gedicht, beginnt mit einer Soloflöte, die chromatisch bis zu einem Tritonus unter ihrem Anfangston absteigt. La mer (1903–1905) trägt den Untertitel „drei sinfonische Skizzen“, und seine Motive wachsen, indem sie aus früheren abgeleitet werden.

Die Klaviermusik umfasst Suite bergamasque, Pour le piano, Estampes (1903), L'isle joyeuse, zwei Folgen der Images, Children's Corner und zwei Bücher Préludes (1909–1910 und 1911–1913), in denen die Titel jeweils am Ende des Stücks stehen, damit sie den Spieler nicht lenken. Zu den Orchester- und Solowerken gehören die Nocturnes (1897–1899), die Tänze für Harfe und Streichorchester (1904) und die Première rhapsodie (1909–1910). Zu den Liedern gehören Ariettes oubliées (Verlaine) und Fêtes galantes. Die späten Kammermusikwerke sind die Cellosonate und die Sonate für Flöte, Viola und Harfe (beide 1915) sowie die Violinsonate (1917), drei von sechs geplanten Sonaten.