1918–1990 · Moderne

Leonard Bernstein

2 œuvres

Bernstein était chef d’orchestre et pianiste autant que compositeur, et il a écrit pour la salle de concert comme pour Broadway. Sa musique de scène, avant tout « West Side Story », mêle jazz, rythmes latins, élan symphonique et conventions de la comédie musicale. Les deux œuvres du catalogue se situent aux deux extrémités de cet éventail : une courte ouverture de théâtre et une pièce chorale sacrée.

L’Ouverture de Candide introduit l’opérette « Candide » de 1956. Bernstein a orchestré lui-même l’ouverture, tandis que Hershy Kay orchestrait le reste du spectacle. Le New York Philharmonic en a donné la première exécution en concert sous la direction de Bernstein le 26 janvier 1957. Elle dure environ quatre minutes et demie et enchaîne des airs du spectacle : « The Best of All Possible Worlds », la musique de la bataille, « Oh, Happy We » et « Glitter and Be Gay », ainsi que des mélodies écrites pour la seule ouverture.

Les Chichester Psalms ont été commandés par Walter Hussey, doyen de la cathédrale de Chichester, pour le Southern Cathedrals Festival de 1965. Bernstein en a dirigé la création à New York le 15 juillet 1965, et l’exécution de Chichester a suivi le 31 juillet. Les textes sont des psaumes en hébreu (100, 108, 2, 23, 131 et 133), pour chœur et un garçon soprano ou un contre-ténor, avec cuivres, cinq percussionnistes, deux harpes et cordes. Le premier mouvement est à 7/4, groupé 2+2+3. Dans le deuxième, une paisible mise en musique du psaume 23 est interrompue par le psaume 2, et le thème des hommes y est adapté d’un numéro coupé de « West Side Story ». Le finale s’achève sur un sol à l’unisson, teinté d’une légère tierce majeure.

Repères d’écoute

L’Ouverture de Candide est faite des airs du spectacle. Essayez de les nommer au passage, et remarquez comment l’orchestre colore chacun d’une teinte nouvelle.
Dans les Chichester Psalms, la mesure à 7/4 du premier mouvement, comptée 2+2+3, qui donne à la danse un balancement boiteux.
L’interruption du deuxième mouvement : le doux Psaume 23 face au Psaume 2, plus âpre.
Les parties de harpe, que Bernstein a écrites avant les parties d’orchestre et de chœur, et les cinq percussionnistes.
La fin des Chichester Psalms : un sol à l’unisson, auquel s’ajoute tout à la fin une tierce majeure à peine audible.

Sources : Leonard Bernstein (Wikipédia), Chichester Psalms (Wikipédia), Candide (opérette) (Wikipédia)