Alexandre Borodine

Borodine était chimiste de profession et composait pendant ses loisirs. Il a étudié avec Balakirev à partir de 1862 et appartenait au Groupe des Cinq, le cercle nationaliste russe. Ses œuvres principales sont deux symphonies, deux quatuors à cordes, le poème symphonique « Dans les steppes de l’Asie centrale » et l’opéra « Le Prince Igor », qu’il a laissé inachevé à sa mort soudaine à Saint-Pétersbourg en 1887.

Sa musique se distingue par un lyrisme intense et une harmonie riche, dans une manière russe teintée d’influences occidentales. Comme il écrivait à ses moments perdus, ses œuvres lui demandaient des années. La Deuxième Symphonie, en si mineur, a été commencée en 1869 ; sa réduction pour piano a été achevée en 1873 et l’orchestration des trois derniers mouvements en 1875. La partition d’orchestre a été perdue en 1876, et il a donc réorchestré les mouvements extrêmes. Eduard Nápravník en a dirigé la création en 1877 ; Borodine a allégé les cuivres, trop lourds, en 1879, et Rimski-Korsakov a dirigé la version révisée.

Vladimir Stassov a surnommé la symphonie « Héroïque » (Bogatyrskaïa), en la rattachant à l’univers du « Prince Igor », et a rapporté le programme de Borodine : des preux qui se rassemblent dans le premier mouvement, un ménestrel dans le mouvement lent, un festin de héros dans le finale. Le premier mouvement est de forme sonate, avec un thème initial bâti sur une échelle octatonique (alternant tons et demi-tons) et un second thème en ré majeur. Le scherzo alterne des phrases de quatre et de cinq mesures. Le finale fait appel à un thème pentatonique et à des danses slaves aux mesures changeantes, riches en syncopes.