Franz Liszt

Liszt est né en 1811 à Doborján (aujourd’hui Raiding, en Autriche), alors dans le royaume de Hongrie, et mort à Bayreuth en 1886. Il a parcouru l’Europe comme pianiste dans les années 1830 et 1840, a renoncé à la scène de concert en 1847 et a été maître de chapelle de la cour à Weimar de 1848 à 1861. Il a reçu les ordres mineurs en 1865 et était connu sous le nom d’abbé Liszt. Il a inventé le poème symphonique, une pièce orchestrale en un seul mouvement fondée sur une source littéraire ou picturale, et il a développé la transformation thématique, dans laquelle un thème revient sans cesse avec un caractère changé.

Le catalogue montre les deux versants de son œuvre. Les œuvres orchestrales comprennent les poèmes symphoniques « Tasso », « Les Préludes », « Orphée », « Prométhée », « Mazeppa », « Festklänge » et « Hamlet », écrits pour la plupart à Weimar entre 1848 et 1858 ; ses préfaces donnent une atmosphère générale plutôt qu’une histoire à suivre. La Faust-Symphonie (1854) dépeint Faust, Gretchen et Méphistophélès en trois mouvements, et Méphistophélès n’a pas de thèmes propres, mais déforme ceux de Faust. La Dante-Symphonie compte deux mouvements, Inferno et Purgatorio, parce que Wagner l’a dissuadé d’écrire un Paradiso. Pour piano et orchestre, il y a deux concertos, dont le n° 2, en un seul mouvement en six sections, ainsi que « Totentanz », des variations sur le chant du Dies irae.

La musique pour piano solo va de la Sonate en si mineur, un seul mouvement d’une trentaine de minutes, aux « Années de pèlerinage » (pièces suisses et italiennes inspirées par des paysages, Raphaël, Pétrarque et Dante), aux « Harmonies poétiques et religieuses », aux Études d’exécution transcendante et aux Grandes Études de Paganini, aux Rhapsodies hongroises, au schéma lent puis rapide, qui imitent le cymbalum, et à des pièces dans l’esprit du nocturne comme les Liebesträume et les Consolations.