Olivier Messiaen

Messiaen naît à Avignon ; il est organiste de l’église de la Sainte-Trinité à Paris de 1931 jusqu’à sa mort en 1992. Il enseigne aussi au Conservatoire de Paris à partir de 1941. Il est catholique, et sa musique d’avant 1945 traite surtout de sujets chrétiens. Il voit des couleurs lorsqu’il entend des accords, et la couleur est au cœur de sa conception de l’harmonie.

Son harmonie évite les cadences ordinaires. Il construit mélodies et accords à partir de ses modes à transpositions limitées, des gammes que l’on ne peut transposer que quelques fois avant de retrouver les mêmes notes, si bien que la musique rayonne et plane au lieu de se diriger vers un but. Son rythme fait appel aux rythmes non rétrogradables, aux valeurs ajoutées et aux formules rythmiques hindoues, et plus tard il transcrit le chant des oiseaux.

« O sacrum convivium ! » est écrit en 1937 à la demande de l’abbé Brun pour l’offertoire de la messe. C’est un motet de 35 mesures pour chœur mixte à quatre voix sur un texte latin attribué à Thomas d’Aquin, avec une partie d’orgue facultative, et c’est sa première mise en musique d’un texte latin. Il porte l’indication « Lent et expressif » et ne comporte aucun chiffrage de mesure. L’harmonie se situe pour l’essentiel en fa dièse majeur, même si les analystes ne s’accordent pas sur l’opportunité de la lire plutôt à travers ses modes. Messiaen dira plus tard que cette pièce n’était pas caractéristique de son style.