1835–1921 · Romantique

Camille Saint-Saëns

9 œuvres

Saint-Saëns naît à Paris en 1835 et meurt à Alger en 1921. Il est organiste à Saint-Merri, puis, de 1858 à 1877 environ, à la Madeleine. Il travaille dans le cadre des formes classiques et se distingue par la clarté de ses structures, son orchestration et son contrepoint. Il admire Liszt, et ses quatre poèmes symphoniques suivent le modèle de Liszt.

« Le Rouet d’Omphale » (1871) est le premier d’entre eux : Hercule file la laine pendant trois ans au service d’Omphale, et une figure de rouet aux cordes et aux bois revient tout au long de l’œuvre. La « Danse macabre » (1874) est d’abord une mélodie sur un poème d’Henri Cazalis. Le violon solo a sa corde de mi accordée en mi bémol, ce qui produit un triton, l’intervalle qu’on appelait autrefois le « diable en musique ». Une harpe joue douze fois un ré isolé pour sonner minuit, un xylophone imite le cliquetis des os, et la pièce est bâtie sur une valse en mineur. Le chant du Dies irae est cité en majeur, et un hautbois imite le chant du coq à l’aube. La Symphonie n° 3 (1886) est une commande de la Société philharmonique de Londres, dédiée à la mémoire de Liszt. Elle se compose de deux parties de deux mouvements chacune, fait appel à l’orgue et au piano, et passe d’un ut mineur agité à un ut majeur triomphal.

Le Concerto pour violoncelle n° 1 (1872) est un mouvement continu en trois sections : un seul accord de l’orchestre, puis le violoncelle énonce le motif principal. La Sonate pour violon n° 1 (1885) figure, selon le Grove, parmi ses œuvres les meilleures et les plus caractéristiques. Saint-Saëns écrit « Introduction et Rondo capriccioso » (1863) pour Sarasate. Les sonates pour instruments à vent de 1921, pour hautbois, clarinette et basson, sont écrites pour enrichir le répertoire d’instruments qui disposent de peu d’œuvres solistes.

Repères d’écoute

Dans la Danse macabre, les douze coups de minuit à la harpe, le son inquiétant de la corde de mi du violon accordée plus bas, les os qui s’entrechoquent au xylophone et le chant du coq au hautbois.
Dans « Le Rouet d’Omphale », la figure du rouet qui revient encore et encore.
Dans la Symphonie « avec orgue », l’entrée de l’orgue, le piano employé à deux et à quatre mains, et le passage d’ut mineur à un finale en ut majeur.
Dans le Concerto pour violoncelle, le violoncelle qui entre après un seul accord de l’orchestre, et le bref menuet des cordes en sourdine au milieu.
Dans « Introduction et Rondo capriccioso », une introduction lente en la mineur où l’orchestre joue des accords plaqués tandis que le violon joue des arpèges et des gammes chromatiques.

Sources : Camille Saint-Saëns (Wikipédia), Danse macabre (Saint-Saëns) (Wikipédia), Le Rouet d'Omphale (Wikipédia), Symphonie no 3 de Saint-Saëns (Wikipédia), Concerto pour violoncelle no 1 de Saint-Saëns (Wikipédia), Introduction et Rondo capriccioso en la mineur (Wikipédia)