1865–1957 · Postromantique

Jean Sibelius

7 œuvres

Sibelius naît à Hämeenlinna, dans le grand-duché de Finlande sous domination russe, et meurt à Ainola, à Järvenpää. Sa musique contribue à forger l’identité nationale finlandaise, et de nombreuses œuvres puisent dans le Kalevala, l’épopée finlandaise. « Le Cygne de Tuonela » (de 1893 à 1895) est d’abord le prélude d’un opéra en projet, avant d’intégrer la « Suite de Lemminkäinen ». Dans le programme, le héros Lemminkäinen est envoyé tuer un cygne mystique qui vogue sur Tuonela, le royaume des morts, et il est lui-même tué.

Son style de maturité estompe les repères familiers de la forme sonate. Il bâtit à partir de petites cellules de trois ou quatre notes qui grandissent et s’accumulent jusqu’à un vaste énoncé. Les tempos sont souvent lents, et son écriture pour les cuivres a été comparée à celle de Bruckner. La « Valse triste » (1903, révisée en 1904) est une musique de scène pour « Kuolema » (La Mort), pièce de son beau-frère, où une mourante se lève pour danser avec des fantômes. Le Concerto pour violon (de 1903 à 1904, révisé en 1905) est créé en 1904, puis retiré et révisé.

La Septième Symphonie (1924) est un mouvement unique centré sur ut majeur, avec un thème de trombone qui revient aux moments clés. « Tapiola » (1926), écrit pour la New York Symphony Society, dépeint Tapio, l’esprit de la forêt du Kalevala, en si mineur et à partir d’un seul motif central. Après « Tapiola », Sibelius compose peu d’œuvres importantes, une retraite connue sous le nom de « silence de Järvenpää ».

Repères d’écoute

Dans « Le Cygne de Tuonela », le cor anglais, voix du cygne, qui flotte au-dessus des cordes divisées dans un 9/4 très lent.
Dans « Valse triste », une valse lente qui accompagne sur scène une mourante dansant avec des spectres.
Dans le Concerto pour violon, le soliste qui entre sur des cordes pianissimo, une longue cadence à la place de la section de développement au premier mouvement, et un finale que Tovey appelait en plaisantant une « polonaise pour ours polaires ».
Dans la Symphonie n° 7, un seul grand arc continu où le thème de trombone revient et ne cesse d’affirmer ut majeur ; elle s’achève sur un accord d’ut majeur abrupt.
Dans « Tapiola », un seul motif retravaillé sans cesse, à partir d’un début marqué Largamente.

Sources : Jean Sibelius (Wikipédia), The Swan of Tuonela (Wikipedia) (anglais), Deux pièces de Kuolema (Sibelius) (Wikipédia), Concerto pour violon de Sibelius (Wikipédia), Symphonie no 7 de Sibelius (Wikipédia), Tapiola (Sibelius) (Wikipédia)