Mily Balakirev

Balakirev nasceu em Níjni Novgorod e trabalhou em São Petersburgo, onde reuniu o grupo conhecido como os Cinco e, em 1862, ajudou a fundar a Escola Livre de Música. Era o único profissional formado do grupo e ensinava os outros. De 1883 a 1895 dirigiu a Capela Imperial.

Sua música se apoia na canção folclórica russa, que ele recolheu e arranjou, e em melodias que anotou no Cáucaso em viagens a partir de 1862. Elas lhe deram uma maneira orientalista. Glinka, Chopin e Liszt foram seus modelos, e nas obras orquestrais ele usou a técnica sinfônica alemã, embora o grupo à sua volta desconfiasse dela.

Islamey, a única obra dele no catálogo, foi escrita em cerca de um mês em 1869: começada em Moscou em agosto, terminada em São Petersburgo em setembro e revista em 1902. Seu tema principal veio de uma melodia de dança tocada por um príncipe circassiano; o segundo lhe foi dado por um ator armênio, que disse que era muito conhecido entre os tártaros da Crimeia. Nikolai Rubinstein a tocou pela primeira vez em dezembro de 1869.

A peça tem três partes: um Allegro agitado sobre o tema principal, uma seção central lenta com um tema novo e cantável, e um Presto final que retoma o tema principal a toda velocidade. As edições imprimem passagens alternativas mais fáceis e mais difíceis, sinal de como a peça é exigente.