Edward Elgar

Elgar nasceu em Lower Broadheath, perto de Worcester, foi criado como católico romano e foi em grande parte autodidata. Foi feito cavaleiro em 1904 e nomeado Master of the King’s Musick em 1924. Suas influências foram sobretudo continentais: Händel, Dvořák e Brahms, Wagner pela harmonia cromática e a música francesa pela orquestração. Os comentaristas posteriores ligam sua escrita orquestral à tradição centro-europeia de Richard Strauss.

As Variações “Enigma” foram escritas entre outubro de 1898 e fevereiro de 1899 e estreadas em 19 de junho de 1899 no St James’s Hall, em Londres, sob a regência de Hans Richter. O tema em sol menor (Andante) é seguido sem interrupção por 14 variações, cada uma encabeçada pelas iniciais ou pelo apelido de um amigo; a última é o próprio Elgar. “Nimrod” retrata August Jaeger, que o convenceu a ampliar o finale; foram acrescentados cerca de 96 compassos e uma parte opcional de órgão. Elgar nunca revelou o “enigma”, um tema maior que, segundo insinuou, percorre a obra sem ser tocado.

A marcha Pompa e circunstância nº 1 data de 1901 e foi ouvida pela primeira vez em Liverpool em 19 de outubro de 1901. É uma marcha com trio. A melodia do trio se tornou “Land of Hope and Glory”, com letra de A. C. Benson acrescentada na Coronation Ode de 1902. A marcha começa com uma introdução enérgica e termina com uma breve lembrança da marcha inicial, e não com a grande melodia. A orquestra inclui duas harpas e um órgão.