Charles Edward Ives

Ives nasceu em Danbury, Connecticut, em 1874 e morreu em Nova York em 1954. Era filho de um mestre de banda, George Ives, e estudou em Yale com Horatio Parker. Ganhou a vida no ramo de seguros de 1898 até se aposentar, em 1930, de modo que compôs à margem de uma carreira musical. Sua música usa politonalidade (duas ou mais tonalidades ao mesmo tempo), polirritmia (ritmos diferentes soando juntos), clusters e, às vezes, quartos de tom. Ele citava hinos, melodias folclóricas e canções de Stephen Foster.

“A pergunta sem resposta” foi composta em 1908, embora muitas vezes seja datada erroneamente de 1906, e revista entre 1930 e 1935. A primeira execução foi em 1946. É curta, e é um bom exemplo de como Ives sobrepõe grupos independentes. As cordas, colocadas fora do palco e tocando suavemente, sustentam lentas tríades tonais. Um trompete solista, de preferência com surdina, toca uma breve pergunta. Quatro flautas, ou instrumentos que as substituam, respondem.

Ives escreveu um programa para a peça. As cordas representam “O silêncio dos druidas”, que nada sabem, nada veem e nada ouvem. O trompete faz sete vezes “A pergunta perene da existência”. As madeiras, os “Respondedores combatentes”, replicam seis vezes, cada vez mais agitadas e dissonantes, e depois desistem. Cada grupo mantém seu próprio andamento: os sopros aceleram, enquanto as cordas quase não mudam. Depois da última pergunta, as cordas ficam sozinhas, e a peça se apaga.