1803–1869 · Romantique

Hector Berlioz

5 œuvres

Berlioz est né à La Côte-Saint-André et a abandonné ses études de médecine pour la musique ; il est entré au Conservatoire de Paris en 1826 et a remporté le prix de Rome en 1830. Son opéra « Benvenuto Cellini » (1838) a été un échec, et c’est comme chef d’orchestre en Allemagne, en Grande-Bretagne et en Russie qu’il a trouvé un public plus large. Son Traité d’instrumentation est resté un ouvrage de référence sur l’orchestration jusqu’à la fin du siècle.

On le connaît avant tout pour la couleur de son orchestre et pour son refus des phrases régulières de quatre et huit mesures au profit de rythmes irréguliers. Dans la Symphonie fantastique (1830), une mélodie récurrente, l’idée fixe, représente la bien-aimée de l’artiste et revient dans les cinq mouvements. La partition demande environ quatre-vingt-dix musiciens, avec des cloches, des ophicléides, deux harpes dans la valse, un cor anglais auquel répond un hautbois en coulisse, et quatre timbales. « Harold en Italie » (1834) était d’abord une pièce pour alto destinée à Paganini. L’alto solo représente Harold, mais la partie n’est pas écrite comme un concerto de virtuosité.

« Les Nuits d’été » met en musique six poèmes de Théophile Gautier, d’abord avec piano (1840-1841), puis dans une version orchestrée entre 1843 et 1856 ; l’orchestre ne comporte pas de percussions. L’ouverture « Le Carnaval romain » (1843) reprend des éléments de « Benvenuto Cellini » et confie au cor anglais un solo de premier plan. Le scherzo « La reine Mab » est le quatrième des sept mouvements de la symphonie dramatique « Roméo et Juliette » (1839). Il est purement orchestral, puisque les voix n’interviennent que dans les mouvements 1, 5 et 7, et il met à profit ce que Berlioz avait appris des scherzos de Beethoven pour dépeindre une délicate reine des fées.

Repères d’écoute

L’idée fixe : retenez-la dans l’Allegro du premier mouvement, puis retrouvez-la au bal, aux champs, dans la marche et dans le sabbat du finale.
L’orchestration comme signal : les cloches, les deux harpes, le cor anglais auquel répond un hautbois en coulisse, et le Dies irae, plain-chant de la messe des morts, dans le finale.
Dans « Harold en Italie », l’alto solo incarne Harold, qui reste à l’écart des scènes qui l’entourent plutôt que de rivaliser avec l’orchestre.
Dans « Les Nuits d’été », six climats différents, chacun avec sa propre petite touche de couleur orchestrale.
Des phrases qui ne se coulent pas dans des unités régulières de quatre mesures, si bien qu’une mélodie vous surprend sans cesse par l’endroit où elle s’achève.

Sources : Hector Berlioz (Wikipédia), Symphonie fantastique (Wikipédia), Harold en Italie (Wikipédia), Les Nuits d'été (Wikipédia), Ouvertures d'Hector Berlioz (Wikipédia), Roméo et Juliette (Berlioz) (Wikipédia)