Johannes Brahms

Brahms est né à Hambourg et s’est installé à Vienne en 1862. En 1853, l’article de Robert Schumann « Voies nouvelles » l’avait salué comme un grand talent nouveau. Il a écrit dans les formes classiques alors que la Nouvelle École allemande de Liszt et de Wagner s’en éloignait : symphonies en quatre mouvements, musique de chambre de forme sonate, et formes baroques comme la passacaille qui sert de finale à la Quatrième Symphonie.

Sa méthode, que Schönberg appellera plus tard la variation développante, consiste à transformer sans cesse de petits motifs au lieu de répéter une mélodie. Les rythmes croisés et une couleur hongroise et tzigane apportent une vitalité rythmique, comme dans les Danses hongroises, bâties sur des airs de danse hongrois dans le style du csárdás. La composition de la Première Symphonie s’est étendue de 1855 à 1876. La mélodie principale de son finale ressemble à l’« Hymne à la joie » de la Neuvième de Beethoven, et Brahms aurait répondu que n’importe qui pouvait s’en apercevoir. L’introduction du finale contient la mélodie de cor des Alpes qu’il avait envoyée à Clara Schumann en 1868 avec ces mots : « Ainsi sonnait aujourd’hui le cor du berger ! »

Le catalogue couvre aussi sa musique chorale, sa musique de chambre et sa musique pour piano. « Un requiem allemand » (1865-1868) met en musique des textes qu’il a lui-même choisis dans la Bible de Luther, et non la messe latine. Le Quintette avec piano en fa mineur a d’abord été un quintette à cordes, puis est passé par une version pour deux pianos. Les Variations sur un thème de Haydn (1873) s’achèvent par une passacaille sur une basse de cinq mesures. Pour le clarinettiste Richard Mühlfeld, il a écrit le Trio avec clarinette, le Quintette et les Sonates pour clarinette, et ses dernières pièces pour piano, op. 116 à 119, sont pour la plupart des intermezzos et des capriccios.