Max Bruch

Bruch est né à Cologne et a occupé des postes à Mannheim, à Coblence, à Sondershausen et à Berlin avant de diriger la Liverpool Philharmonic Society de 1880 à 1883. Il a enseigné la composition à la Hochschule de Berlin de 1890 à 1910. Il est resté fidèle à la tradition romantique de Mendelssohn et de Brahms, et non à la Nouvelle École allemande de Liszt et de Wagner, et il était surtout connu comme compositeur de musique chorale. Son Concerto pour violon n° 1 en sol mineur (1866) enchaîne ses mouvements, un procédé emprunté au concerto pour violon de Mendelssohn.

La Fantaisie écossaise, op. 46, a été écrite à Berlin au cours de l’hiver 1879-1880. Elle est dédiée à Pablo de Sarasate, et Joseph Joachim a conseillé Bruch pour la partie soliste. Les sources divergent sur la création ; l’une d’elles la situe à Liverpool le 22 février 1881, avec Joachim en soliste. Bruch n’était jamais allé en Écosse, et il a ajouté une harpe parce qu’il pensait que le violon et la harpe représentaient la musique populaire écossaise.

La Fantaisie compte quatre mouvements. Une introduction sombre, une « lamentation celtique », conduit à un Adagio cantabile sur l’air « Auld Rob Morris », qui revient deux fois par la suite. Le scherzo utilise « The Dusty Miller », avec des bourdons à la basse qui évoquent la cornemuse. L’Andante sostenuto repose sur « I'm Down for Lack of Johnnie », et le finale Allegro guerriero sur « Hey Tuttie Tatie », l’air de « Scots Wha Hae ». La pièce est une libre fantaisie sur ces airs, non une suite d’arrangements.