Jacques Offenbach

Offenbach nasceu em Colônia em 1819 e fez carreira em Paris como violoncelista, regente e empresário teatral. Em julho de 1855 abriu o Théâtre des Bouffes-Parisiens, onde de início a licença limitava os elencos a três personagens, de modo que ele montava noites de peças em um ato. Escreveu cerca de 100 operetas, e suas operetas dos anos 1860 muitas vezes zombam da corte de Napoleão III sob disfarce clássico ou moderno.

Suas melodias são curtas e raramente escapam da frase de quatro compassos. A harmonia se apoia sobretudo nos acordes de tônica, dominante e subdominante, com rápidas oscilações entre maior e menor para mudar o clima. A variedade vem do ritmo: um canto silábico rápido contra linhas suaves, e valsas arrebatadoras. Suas orquestras começaram com cerca de 16 músicos e depois chegaram a cerca de 30. Sua piada preferida é a paródia, uma música conhecida que aparece num contexto absurdo, como quando “Orphée” cita Gluck e a Marselhesa.

“Orfeu no inferno” (Orphée aux enfers) estreou no Bouffes-Parisiens em outubro de 1858 como sua primeira opereta de grande porte e teve 228 récitas. A abertura que costuma ser tocada hoje não é de Offenbach. Carl Binder a arranjou para a produção de 1860 em Viena, usando melodias da opereta, e ela termina com o galop infernal, a melodia mais tarde adotada para o cancã. A partitura original de Offenbach, de 1858, tem apenas uma breve introdução, e a abertura mais longa que ele escreveu para a revisão de 1874 é outra peça.