声と合唱

歌手は声の音域によって分けられます。女声は高いほうから順にソプラノ、メゾソプラノ、アルト（コントラルトとも呼ばれます）、男声はテノール、バリトン、バスで、女声よりおよそ1オクターヴ低く響きます。大聖堂の聖歌隊では、昔から最上声部を声変わり前の少年たちが歌ってきました。彼らはトレブルと呼ばれます。また、カウンターテナーはアルトの音域で歌う男性です。

音域がすべてではありません。同じ音まで出せる2人の歌手でも、声の色合いや重さ、そして声がいちばん自然に響く音域は異なることがあります。訓練を積んだ独唱の声は、マイクなしでもフル・オーケストラの響きを越えて届きます。

歌曲は1つの声種に縛られるものではありません。シューマンは、ハイネの詩による1840年の連作歌曲《詩人の恋》をソプラノ歌手に献呈しましたが、詩の中の詩人は男性なので、テノールやバリトンが歌うことがほとんどです。低い声の歌手は、単に低い調で歌います。

合唱では、各パートを複数の歌手が歌います。混声合唱の多くはソプラノ、アルト、テノール、バスの4つのパートで歌い、しばしばSATBと表記されます。各パートはさらに2つに分かれて、より厚みのある響きをつくることもできます。

ステージでは、歌手たちはパートごとにまとまって並びます。そうすれば自分の声部がよく聞こえ、指揮者も各パートに入りの合図を出せます。女声が前、男声が後ろに並ぶことがよくありますが、代わりにパートを混ぜて並べる指揮者もいます。そうすると、どの歌手にも和声全体が聞こえるからです。

多くの大規模な作品では、独唱者と合唱がともに歌います。モーツァルトの《レクイエム》は、1791年に亡くなったとき未完のまま残された死者のためのミサ曲で、ソプラノ、アルト、テノール、バスの4人の独唱者と4部の合唱を必要とします。