Qu’est-ce que la musique classique ? · Unité 3 : Instruments
Les voix et le chœur
Les chanteurs sont classés selon l’étendue de leur voix. Les voix de femmes, de la plus aiguë à la plus grave, sont soprano, mezzo-soprano et alto, ou contralto ; les voix d’hommes sont ténor, baryton et basse, et sonnent environ une octave plus bas. Dans les chœurs de cathédrale, la voix supérieure a longtemps été chantée par des garçons dont la voix n’a pas encore mué, appelés sopranos garçons, et un contre-ténor est un homme qui chante dans la tessiture d’alto.
La tessiture ne fait pas tout. Deux chanteurs qui atteignent les mêmes notes peuvent différer par la couleur et le poids, et par le registre où leur voix se sent le plus à l’aise. Une voix soliste exercée peut passer par-dessus un orchestre au complet sans micro.
Un lied n’appartient pas à une seule voix. Schumann a dédié « Dichterliebe » (Les Amours du poète), son de 1840 sur des poèmes de Heine, à une soprano, mais comme le poète qui parle dans ces poèmes est un homme, il est le plus souvent chanté par des ténors et des barytons. Une voix plus grave le chante simplement dans une tonalité plus basse.
SchumannDichterliebe, op. 48Dans le septième lied, « Ich grolle nicht » (Je ne t’en veux pas), le poète affirme qu’il n’est pas amer, alors que son cœur se brise. Une voix et un piano portent tout le drame : la voix déclame les mots sur des accords réguliers et répétés. Dans la seconde moitié, elle monte jusqu’à ses notes les plus aiguës, et Schumann propose même une note aiguë facultative aux chanteurs qui la possèdent.
Un chœur compte plusieurs chanteurs par partie. La plupart des chœurs mixtes chantent à quatre voix, soprano, alto, ténor et basse, souvent notées , et chaque partie peut se diviser en deux pour un son plus plein.
Sur scène, les chanteurs se placent par pupitres, chaque partie regroupée, afin d’entendre leur propre ligne et que le chef puisse lui donner son entrée. Souvent, les femmes sont devant et les hommes derrière ; certains chefs mélangent au contraire les parties, afin que chaque chanteur entende toute l’harmonie.
Bien des grandes œuvres réunissent solistes et chœur. Le de Mozart, la messe des morts qu’il a laissée inachevée à sa mort en 1791, exige quatre solistes, soprano, alto, ténor et basse, et un chœur à quatre voix.
MozartRequiem en ré mineur, K. 626Après un début sombre confié à l’orchestre, le chœur entre sur « Requiem aeternam » (le repos éternel). Les basses commencent, et les autres voix suivent l’une après l’autre sur le même thème, en .
BeethovenSymphonie n° 9 en ré mineur, op. 125La Neuvième Symphonie de Beethoven, de 1824, a été la première symphonie d’un grand compositeur à faire appel aux voix. L’orchestre joue seul pendant trois mouvements et davantage ; puis le choc dissonant qui ouvrait le finale revient, et une voix d’homme intervient. Le baryton soliste chante des mots que Beethoven a écrits lui-même, « Ô amis, pas ces accents ! », et entonne bientôt l’« Hymne à la joie », que le chœur reprend.
