Titres, numéros et mouvements

Un titre complet comme « Symphonie n° 104 en ré majeur » peut ressembler à un code, mais chaque élément a sa fonction. « Symphonie » indique le genre de l’œuvre. « N° 104 », sa place parmi les symphonies du compositeur. La tonalité est ré majeur : la gamme sur laquelle la musique est bâtie, avec ré pour note centrale, la tonique.

De nombreux titres portent aussi un numéro d’opus, du mot latin qui signifie « œuvre », comme dans la Symphonie n° 5, op. 67, de Beethoven. Ce sont les compositeurs ou leurs éditeurs qui attribuaient ces numéros ; ils ne suivent donc pas toujours l’ordre dans lequel la musique a été écrite.

Pour certains compositeurs, des musicologues ont plus tard recensé toutes les œuvres dans un catalogue, et le numéro de catalogue remplace alors le numéro d’opus : K. pour le catalogue des œuvres de Mozart établi par Ludwig von Köchel, BWV pour celui des œuvres de Bach, D. pour le catalogue de Schubert dressé par Otto Erich Deutsch et Hob. pour celui de Haydn dressé par Anthony van Hoboken.

Les surnoms sont une autre affaire. Haydn n’a jamais appelé cette symphonie « Londres » ; le nom lui a été attaché plus tard, alors que les douze symphonies qu’il a écrites pour les concerts de Londres pourraient toutes y prétendre. Beethoven n’a pas non plus appelé son op. 27 n° 2 la sonate « Clair de lune » : le nom a été ajouté par d’autres après sa mort.

Les grandes œuvres se divisent en mouvements : des pièces distinctes, chacune complète en elle-même, jouées l’une après l’autre avec une courte pause. Un mouvement est généralement désigné par son indication de tempo, en italien : Allegro veut dire rapide, Andante à l’allure de la marche, Adagio lent et Presto très rapide. La symphonie de Haydn compte quatre mouvements : Adagio – Allegro, Andante, Menuet : Allegro, et Finale : Spiritoso.

À l’époque de Haydn, le public applaudissait souvent entre les mouvements, et parfois au milieu de l’un d’eux. En 1778, Mozart a écrit avec joie à son père qu’un public parisien avait éclaté en applaudissements au beau milieu du premier mouvement de sa nouvelle symphonie. L’habitude d’attendre en silence la fin de l’œuvre entière ne s’est imposée que vers 1900.