Ouvertures, suites et poèmes symphoniques

Une grande partie de la musique orchestrale n’est ni une symphonie ni un concerto. Une ouverture était à l’origine la pièce instrumentale qui ouvrait un opéra. Dès le début du XIXe siècle, les compositeurs ont aussi écrit des ouvertures de concert, autonomes ; Mendelssohn avait dix-sept ans quand il a écrit son ouverture pour « Le Songe d’une nuit d’été », en 1826.

Une suite était d’abord un ensemble de danses, puis elle est devenue un ensemble de numéros tirés d’un ballet ou d’une pièce de théâtre. La suite de « Casse-Noisette » de Tchaïkovski a été jouée en concert en 1892, des mois avant que le ballet lui-même ne soit porté à la scène. Le XVIIIe siècle goûtait aussi une musique plus légère en plusieurs courts mouvements, la sérénade et le divertimento, jouée pour divertir lors d’une soirée ou d’une fête ; Mozart en a écrit beaucoup, la plupart sur commande.

Un poème symphonique est un mouvement orchestral unique qui suit une histoire, un poème ou un tableau. Liszt a donné son nom à cette forme dans les années 1850. Une musique qui raconte ou dépeint quelque chose d’extérieur à elle-même s’appelle musique à programme, et les romantiques l’adoraient.

Berlioz avait déjà raconté toute une histoire dans une symphonie. Pour sa Symphonie fantastique, créée à Paris en 1830, il a écrit un récit pour l’accompagner, un programme : un jeune artiste, désespéré d’amour, voit sa bien-aimée partout et, dans un rêve d’opium, assiste à sa propre exécution et à un sabbat de sorcières. Une mélodie, l’idée fixe, représente la femme qu’il aime et revient dans les cinq mouvements, transformée par chaque scène.

Dans la musique à programme, laissez l’histoire guider votre oreille : un changement de scène apporte généralement une nouvelle mélodie, un nouveau rythme ou une nouvelle couleur. Dans une suite ou une série de danses, repérez d’abord la danse dans le rythme, trois temps pour une valse, deux pour une marche, puis guettez le moment où la mélodie et la tonalité changent.