Qu’est-ce que la musique classique ? · Unité 3 : Instruments
La famille des bois
La famille des bois doit son nom au bois dont ses instruments étaient faits à l’origine, mais ce qui l’unit vraiment, c’est la manière dont le son naît. L’instrumentiste souffle, et l’air contenu dans un tube se met à vibrer, soit grâce à un biseau, soit grâce à une fine anche. Les clés et les trous percés le long du tube modifient sa longueur vibrante, et donc la note.
La flûte n’a pas d’anche. L’instrumentiste souffle sur le bord d’un trou situé près de l’extrémité supérieure, et le filet d’air, qui oscille sur ce bord, fait vibrer l’air contenu dans le tube. Les flûtes ont été en bois pendant la plus grande partie de leur histoire et sont aujourd’hui le plus souvent en métal, mais elles comptent toujours parmi les bois. Le piccolo, une petite flûte, joue une octave plus haut encore.
Le hautbois et le basson utilisent une anche double : deux fines lamelles de roseau liées ensemble, qui vibrent l’une contre l’autre. La clarinette a une anche simple, appliquée contre son bec. Le saxophone, inventé par Adolphe Sax dans les années 1840, a lui aussi une anche simple, si bien qu’il compte parmi les bois, même si son corps est en cuivre.
Chacun a sa propre voix. Le hautbois a un timbre nasal et clair, et, par tradition, c’est lui qui donne le la sur lequel l’orchestre s’accorde, en partie parce que sa sonorité stable et porteuse s’entend facilement. La clarinette est plus veloutée, sombre et creuse dans le grave. Elle a été la dernière des quatre à entrer dans l’orchestre, à la fin du XVIIIe siècle, et Mozart a écrit son Quintette avec clarinette et son Concerto pour clarinette pour son ami, le clarinettiste Anton Stadler. Le basson, la basse de la famille, possède un tube de plus de deux mètres et demi, replié sur lui-même. Il peut sembler bourru et comique, mais aussi doux et triste.
BeethovenSymphonie n° 5 en ut mineur, op. 67Dans la Cinquième de Beethoven, peu après le retour de la musique du début, tout s’arrête et un hautbois joue seul une courte phrase lente, dans un tempo libre. Puis l’orage éclate de nouveau.
Chaque instrument a des parents plus grands ou plus petits : le piccolo, le cor anglais (un hautbois alto, qui n’est ni anglais ni un cor), la clarinette basse et le contrebasson. Contrairement aux cordes, chaque instrumentiste des bois a sa propre partie, si bien que chaque ligne est jouée par une seule personne. Les compositeurs classiques écrivaient pour deux instruments de chaque sorte ; un grand orchestre romantique peut en compter trois ou quatre.
BerliozSymphonie fantastique, op. 14Dans le lent troisième mouvement de sa Symphonie fantastique (1830), Berlioz dépeint deux bergers qui s’appellent d’un champ à l’autre. Un cor anglais sur scène et un hautbois joué en coulisse, hors de vue, se renvoient les appels, si bien que l’un semble proche et l’autre lointain. Écoutez la différence entre le cor anglais, plus grave, et son petit parent.
