Clavecin et orgue

Le clavecin et l’orgue fonctionnent tout autrement que le piano, et chacun possède son propre répertoire. Avant que le piano ne s’impose, à la fin du XVIIIe siècle, la plus grande partie de la musique pour clavier était écrite pour le clavecin.

Une grande partie de cette musique relève du contrepoint, plusieurs lignes indépendantes à la fois. Les inventions de Bach, écrites comme pièces pédagogiques, opposent deux lignes l’une à l’autre, et le premier livre de son « Clavier bien tempéré », daté de 1722, comprend un prélude et une fugue dans chacune des 24 tonalités majeures et mineures. Domenico Scarlatti, au service de la cour d’Espagne, a écrit 555 sonates brèves, la plupart en deux moitiés, chacune jouée deux fois.

La musique pour orgue a son foyer à l’église, et elle est en grande partie sacrée. De son vivant, Bach était admiré avant tout comme organiste et virtuose du clavier. Beaucoup de ses œuvres pour orgue associent une première pièce libre, prélude, fantaisie ou toccata, à une fugue, et ses chorals-préludes reposent sur les mélodies de cantiques que chantaient ses fidèles. Plus tard, l’orgue a trouvé de nouvelles voix en France, où la Toccata de Widor, de 1879, reste très prisée aux mariages.

La toccata, du mot italien qui signifie « toucher », est une pièce de virtuosité à la manière d’une improvisation ; la fugue qui suit met de l’ordre, avec un seul sujet repris de voix en voix.

Sa Passacaille et fugue en ut mineur, œuvre de jeunesse, associe au contraire la fugue à une passacaille. Un thème de huit mesures, entendu d’abord seul au pédalier, le clavier joué avec les pieds, revient encore vingt fois tandis que la musique change sans cesse autour de lui. La fugue suit sans interruption, et son sujet est la première moitié de ce thème.