Qu’est-ce que la musique classique ? · Unité 3 : Instruments
Les instruments à clavier
Un clavier permet à un seul musicien de contrôler de nombreuses notes à la fois, mais les touches ne produisent pas le son elles-mêmes. Ce qui se passe quand une touche s’enfonce détermine la sonorité de l’instrument, et donc ce que les compositeurs ont écrit pour lui. Les trois grands instruments à clavier de la musique classique fonctionnent de trois manières différentes.
L’orgue est le plus ancien : une forme primitive, où l’eau maintenait la pression du vent constante, a été construite à Alexandrie au IIIe siècle av. J.-C. Enfoncer une touche laisse entrer l’air dans un tuyau. Chaque rang de tuyaux a sa propre couleur et s’active par un , et les pieds jouent la ligne la plus grave sur un . Une note sonne à pleine puissance tant que la touche est tenue, si bien que la musique pour orgue peut soutenir de longs accords et bâtir des sonorités immenses.
BachPassacaille et fugue en ut mineur, BWV 582La en ut mineur de Bach repose sur un thème de huit mesures que les pieds jouent d’abord seuls au pédalier ; vingt variations suivent, toutes bâties sur lui. Dans celle-ci, le thème est monté à la voix supérieure, et les pieds jouent une ligne rapide et volubile qui leur est propre : le pédalier est un véritable clavier.
Le clavecin pince ses cordes. Chaque touche soulève une fine baguette de bois, le sautereau, munie d’un petit plectre qui accroche la corde. Frapper la touche plus fort ne change guère, voire pas du tout, le volume, et une fois pincée, la note ne peut que s’éteindre. La musique pour clavecin regorge de , d’autres et de figures animées, et sur les grands instruments un second ou des jeux supplémentaires permettent de changer de couleur.
BachConcerto brandebourgeois n° 5 en ré majeur, BWV 1050À l’époque de Bach, le clavecin restait généralement à l’arrière-plan, pour remplir l’harmonie. Dans son Cinquième Concerto brandebourgeois, Bach en a fait un soliste aux côtés de la flûte et du violon, et, à mesure que le premier mouvement avance, il prend le dessus : ici, ses traits rapides mènent à une longue . Richard Egarr joue un clavecin construit par Johannes Ruckers à Anvers en 1640 : écoutez l’attaque claire et pincée de chaque note, qu’aucun toucher ne peut rendre plus forte ou plus douce.
Le piano frappe ses cordes avec des marteaux garnis de feutre qui rebondissent aussitôt, si bien que l’instrumentiste règle le volume par la vitesse du doigt. Des étouffoirs font taire chaque corde quand sa touche est relâchée ; la pédale de droite les soulève tous, de sorte que les notes continuent de résonner et se mêlent. Au cours du XIXe siècle, le piano est passé d’environ cinq octaves à plus de sept, s’est doté d’un cadre en fonte et d’une sonorité bien plus puissante.
BeethovenSonate pour piano n° 8 en ut mineur, op. 13La Sonate « Pathétique » de Beethoven, composée en 1798, commence par une introduction lente marquée . Les accords initiaux sont frappés fort, aussitôt suivis d’accords doux, et de brusques contrastes entre très fort et très doux traversent toute l’introduction. Au piano, l’instrumentiste les obtient par le seul toucher ; sur un clavecin, le toucher ne pouvait pas les produire.
Une grande partie de la musique pour clavier se joue aujourd’hui sur un autre instrument que celui pour lequel elle a été écrite : les œuvres pour clavecin de Bach s’entendent souvent au piano. Connaître l’instrument d’origine explique beaucoup de choses, des ornements du clavecin aux accords tenus de l’orgue.
