Qu’est-ce que la musique classique ? · Unité 4 : Genres d’œuvres
Le quatuor à cordes
Un est une œuvre pour deux violons, un alto et un violoncelle, et les quatre musiciens qui l’interprètent s’appellent aussi un quatuor à cordes. Il n’y a pas de clavier pour compléter l’harmonie, si bien que les quatre parties sont presque à égalité.
Haydn n’a pas écrit les premiers quatuors, mais, avec soixante-huit d’entre eux, il a donné au genre sa forme durable. Dans une lettre de 1829, Goethe comparait l’écoute d’un quatuor à celle de quatre personnes raisonnables conversant entre elles, et l’image est juste : une phrase commencée par un musicien est souvent achevée par un autre.
Un quatuor suit généralement le même plan qu’une symphonie : un premier mouvement rapide, un mouvement lent, un menuet ou un scherzo et un finale enjoué. Les derniers quatuors de Beethoven, des années 1820, s’écartent de ce plan habituel, et au XXe siècle Bartók a écrit six quatuors et Chostakovitch quinze.
Schubert a écrit son Quatuor en ré mineur en mars 1824. On l’appelle « La Jeune Fille et la Mort » parce que son mouvement lent est une série de variations sur la musique de son propre lied du même nom, de 1817, dans lequel la Mort répond à une jeune fille effrayée. Le quatuor garde les quatre mouvements habituels mais reste sombre du début à la fin, et il n’a été publié qu’après la mort de Schubert.
SchubertQuatuor à cordes n° 14 en ré mineur, D. 810Le début montre quelle ampleur peuvent atteindre quatre instruments : tous quatre frappent ensemble un ré puissant et martèlent une figure en triolets ; au bout de quelques mesures, la musique retombe sur une phrase tendre, à mi-voix. Tout le premier mouvement oscille entre ces deux extrêmes, et le rythme inquiet des triolets revient dans les quatre mouvements.
