La période classique

La période classique s’étend d’environ 1750 à 1820, et son centre est Vienne, où Haydn, Mozart et Beethoven ont tous travaillé. Les compositeurs veulent désormais une musique claire et facile à suivre : une seule mélodie à la fois, sur un accompagnement simple.

Les phrases musicales s’équilibrent comme celles du langage, souvent quatre mesures auxquelles en répondent quatre autres. Au sein d’un même mouvement, des thèmes de caractère différent peuvent se côtoyer, l’un hardi, l’autre doux, et une grande partie du drame naît de leur confrontation. C’est l’univers de la forme sonate.

Clair ne voulait pas forcément dire calme. Ce que le style classique demandait, c’était un contraste que l’oreille puisse suivre : une idée orageuse, puis une plus douce, chacune avec son caractère propre.

Le piano a peu à peu remplacé le clavecin, car il pouvait jouer doucement ou fort selon le toucher de l’interprète. La symphonie, le quatuor à cordes, la sonate pour piano et le concerto sont devenus les principaux genres, et les concerts ouverts à quiconque avait un billet se sont multipliés.

Mozart a écrit ce concerto pour le jouer lui-même, le 11 février 1785, lors du premier des six concerts qu’il a donnés à Vienne, avec des places vendues à l’avance par souscription. Son père, qui lui rendait visite, a écrit que le copiste copiait encore les parties à leur arrivée, et que Wolfgang n’avait pas eu le temps de jouer le finale en entier. En un mois, selon les comptes de son père, le piano de Mozart avait été transporté au théâtre ou dans d’autres maisons au moins une douzaine de fois.

Beethoven appartient lui aussi à cette période, même si ses dernières œuvres annoncent les romantiques. Jeune homme, il a joué ce concerto, et les cadences de soliste qu’il a écrites pour l’œuvre sont encore celles qu’on entend le plus souvent.