La période baroque

Les historiens divisent la musique classique en périodes. Ce sont des étiquettes pour de vastes changements de style, non des clôtures : les compositeurs n’ont pas changé de style le premier jour d’un nouveau siècle. Une division commode compte cinq périodes : baroque, classique, romantique, postromantique et moderne.

Le baroque s’étend d’environ 1600 à 1750, année de la mort de Bach. Parmi ses compositeurs figurent Monteverdi, Purcell, Pachelbel, Vivaldi, Bach et Haendel. L’opéra naît à ses débuts, en Italie vers 1600, et l’oratorio, le concerto et la sonate prennent forme au cours de cette période.

Le nom a d’abord été une insulte. En 1734, un critique français a qualifié de « baroque » un nouvel opéra de Rameau, au sens de bizarre et surchargé ; le mot vient probablement d’un terme portugais désignant une perle irrégulière. Ce n’est qu’au XXe siècle que les historiens l’ont adopté comme nom de la période.

Un son traverse presque toute la musique baroque d’ensemble : la basse continue. Un violoncelle ou un basson joue une ligne de basse qui ne s’interrompt presque jamais, tandis qu’un clavecin, un orgue ou un luth complète les accords au-dessus. Tout le reste est bâti sur ce fondement.

Les compositeurs baroques gardaient généralement un seul climat tout au long d’un mouvement, et ils aimaient les forts contrastes entre des passages pour l’ensemble au complet et des passages plus légers pour quelques musiciens. Dans un concerto, la musique d’ouverture de l’ensemble revient sans cesse entre les passages des solistes ; cette musique qui revient s’appelle la ritournelle.