Qu’est-ce que la musique classique ? · Unité 3 : Instruments
Les percussions
Les percussions résonnent quand on les frappe, les secoue ou les racle. Certaines jouent des notes précises et peuvent porter une mélodie : les timbales, le xylophone et ses lames de bois, le glockenspiel et ses lames d’acier, et les cloches tubulaires. D’autres produisent un son sans hauteur déterminée : la caisse claire, la grosse caisse, les cymbales, le triangle et le tambour de basque.
Les timbales font partie de l’orchestre depuis l’époque baroque. Chacune est une grande cuve, généralement en cuivre, sur laquelle une peau est tendue ; tendre davantage la peau élève la note. Dans la musique baroque et classique, il y en avait généralement deux, accordées sur la note de repos et sur la , et elles jouaient avec les trompettes. Depuis la fin du XIXe siècle, des pédales permettent au timbalier de réaccorder un fût en un instant. Un , alternance rapide des deux baguettes, entretient le son.
La grosse caisse, les cymbales et le triangle sont arrivés au XVIIIe siècle, venus des musiques militaires des Turcs ottomans, que les Européens aimaient imiter. Mozart les a employés dans son opéra à la turque « L’Enlèvement au sérail », Haydn dans sa Symphonie « Militaire » et Beethoven dans une marche du finale de sa Neuvième. Au début, ils évoquaient l’exotisme ; plus tard, ils sont devenus des membres ordinaires de l’orchestre.
MahlerSymphonie n° 1 en ré majeurLa marche funèbre de la Première Symphonie de Mahler s’éteint, puis, sans interruption, un fracas de cymbales et un accord violent et dissonant ouvrent brutalement le finale.
Les compositeurs suivants n’ont cessé d’ajouter des couleurs. Tchaïkovski a rendu célèbre le célesta, petit clavier dont les marteaux frappent des lames de métal, dans la « Danse de la fée Dragée » en 1892. Debussy termine son « Prélude à l’Après-midi d’un faune » avec des cymbales antiques, minuscules disques accordés qui tintent comme de petites clochettes.
La section des percussions forme une équipe : ses musiciens passent généralement d’un instrument à l’autre au cours d’une même pièce, et seul le timbalier reste à ses timbales. Ses moments les plus mémorables ne sont pas toujours bruyants. Dans la Cinquième de Beethoven, une seule note douce répétée aux timbales tient tout l’orchestre en suspens.
