La percusión

Los instrumentos de percusión suenan al ser golpeados, sacudidos o raspados. Algunos dan notas definidas y pueden llevar una melodía: los timbales, el xilófono con sus barras de madera, el glockenspiel con sus barras de acero y las campanas tubulares. Otros producen un sonido sin altura fija: la caja clara, el bombo, los platillos, el triángulo y la pandereta.

Los timbales forman parte de la orquesta desde el Barroco. Cada uno es un gran caldero, por lo general de cobre, con un parche tensado en la parte superior; al tensar el parche, la nota sube. En la música barroca y clásica solía haber dos, afinados en la nota central y la dominante, y tocaban junto con las trompetas. Desde finales del siglo XIX, unos pedales permiten al intérprete reafinar un timbal en un instante. Un redoble, una rápida alternancia de las dos baquetas, mantiene el sonido.

El bombo, los platillos y el triángulo llegaron en el siglo XVIII, de las bandas militares de los turcos otomanos, que a los europeos les encantaba imitar. Mozart los usó en su ópera turca “El rapto en el serrallo”, Haydn en su Sinfonía “Militar” y Beethoven en una marcha del final de su Novena. Al principio evocaban algo exótico; más tarde se convirtieron en miembros corrientes de la orquesta.

Los compositores posteriores siguieron añadiendo colores. Chaikovski hizo famosa la celesta, un pequeño teclado cuyos macillos golpean barras de metal, en la “Danza del hada de azúcar” en 1892. Debussy termina su “Preludio a la siesta de un fauno” con crótalos, diminutos discos afinados que suenan como campanillas.

Una sección de percusión es un equipo: sus músicos suelen pasar de un instrumento a otro dentro de una misma obra, y solo el timbalero permanece en sus timbales. Sus momentos más memorables no siempre son fuertes. En la Quinta de Beethoven, una sola nota suave repetida en los timbales mantiene en vilo a toda la orquesta.