El período romántico

A lo largo del siglo XIX, aproximadamente de 1820 a 1900, los compositores llegaron a ver la música sobre todo como expresión personal. Schubert, Chopin, Schumann, Liszt, Brahms, Verdi, Wagner, Chaikovski y Dvořák pertenecen a este período.

A los compositores románticos los atraían la naturaleza, la literatura y lo sobrenatural. Las canciones ponían música a poemas; las piezas orquestales contaban historias o pintaban escenas. Muchos compositores se volvieron hacia las canciones y danzas de sus propios países, y intérpretes estrella como el violinista Paganini y el pianista Liszt eran celebrados por su virtuosismo.

Una de las más audaces de estas historias llegó menos de cuatro años después de la muerte de Beethoven. La “Sinfonía fantástica” de Berlioz, estrenada en París en diciembre de 1830, sigue un programa que él mismo escribió: un joven artista, perdidamente enamorado, toma opio y sueña con su amada. Ella está representada por una melodía, la idée fixe, que vuelve en los cinco movimientos. En el cuarto, el artista sueña que la ha matado y que lo llevan al cadalso.

Las orquestas crecieron, con más metales, arpas y nuevos instrumentos de percusión: la sinfonía de Berlioz pide dos arpas, un corno inglés, un pequeño clarinete agudo en mi bemol y campanas. Los compositores discutían también hacia dónde debía ir la música: Brahms dio nueva vida a la sinfonía y a la sonata, mientras que Liszt y Wagner querían una música unida a la poesía y al drama.

El piano fue el instrumento de la época, presente en las salas de concierto y en los hogares de clase media. Los compositores escribieron piezas breves para piano con títulos como nocturno o balada, y canciones para voz y piano. En 1840, el año en que se casó con la pianista Clara Wieck, Schumann escribió más de cien canciones, entre ellas “Dichterliebe”, un ciclo de canciones sobre dieciséis poemas de Heine.

La frontera con el período clásico no es nítida. Schubert vivió en la misma época que Beethoven y, sin embargo, sus canciones están entre las primeras grandes obras de la era romántica.

Los estilos nacionales se afianzaron a medida que avanzaba el siglo. El compositor checo Dvořák escribió su Novena sinfonía, “Del Nuevo Mundo”, en Nueva York en 1893, después de que su alumno Harry T. Burleigh le cantara espirituales afroamericanos.