Música para banda sinfónica

Una banda sinfónica tiene maderas, metales y percusión, pero, a diferencia de una orquesta, no tiene cuerdas, salvo algún contrabajo ocasional. Sin violines que lleven las melodías, las maderas y los metales se encargan de ellas, y la percusión suele tener más trabajo.

A lo largo del siglo XIX, las grandes agrupaciones de viento de Gran Bretaña y Estados Unidos eran sobre todo bandas militares. Tocaban marchas para desfiles y ceremonias, y arreglos de música orquestal y de ópera, porque se había escrito poca música de concierto original para ellas. Parte del problema era que no había dos bandas con exactamente los mismos instrumentos.

Holst encontró la manera de sortearlo. En su Primera suite en mi bemol, terminada en 1909, marcó las partes de las que una banda no podía prescindir y dejó el resto como opcional, para que pudieran tocarla tanto las bandas pequeñas como las grandes. Su primera interpretación oficial no llegó hasta 1920, en la Royal Military School of Music de Kneller Hall, y su éxito animó a otros compositores, entre ellos Vaughan Williams, a escribir para banda.

La suite tiene tres movimientos, una chacona, un intermezzo y una marcha, que se tocan sin pausa, y los tres nacen del mismo lema de tres notas. Una chacona es una serie de variaciones sobre un tema que se repite: aquí una melodía de ocho compases, que se oye primero en los metales graves, vuelve dieciséis veces mientras la música a su alrededor cambia.