La orquesta

Una orquesta es un gran conjunto de músicos agrupados en cuatro familias, que deben su nombre a la manera en que sus instrumentos producen el sonido: cuerdas, maderas, metales y percusión. Las cuerdas suelen ubicarse delante, alrededor del director; las maderas, detrás de ellas, y los metales y la percusión, al fondo, de modo que los instrumentos más sonoros quedan más lejos.

La orquesta ha crecido con los siglos. Una orquesta barroca se basaba en las cuerdas y el continuo, con oboes y fagotes y, para la música festiva, trompetas y timbales. En el período clásico se hicieron habituales las parejas de instrumentos de madera, cornos y trompetas, y el clarinete fue el último en sumarse. Las orquestas de Haydn iban de unos veinte músicos en la corte a unos sesenta en sus conciertos de Londres.

Los románticos incorporaron los trombones, la tuba, el arpa y más percusión, y una orquesta sinfónica moderna tiene entre ochenta y cien músicos, aproximadamente.

El director es una figura más reciente que la orquesta. En Londres, Haydn dirigía sus sinfonías desde el teclado mientras el violinista Johann Peter Salomon guiaba a los músicos. La costumbre de dirigir de pie, al frente y con batuta, solo se extendió a partir de la década de 1820, a medida que crecían las orquestas y las partituras.

En un concierto, un solista destaca frente a la orquesta. El Concierto para orquesta de Bartók, escrito en Estados Unidos en 1943, le da la vuelta a la idea: las secciones de la orquesta, y los instrumentos individuales dentro de ellas, se turnan para ocupar el centro de la escena, como solistas.

En el segundo movimiento, el “Juego de parejas”, una caja clara toca sola antes de que cinco parejas de instrumentos de viento se vayan turnando: fagotes, oboes, clarinetes, flautas y trompetas con sordina. Los dos instrumentistas de cada pareja se mueven juntos, siempre a la misma distancia, de modo que cada pareja tiene un sonido propio. En el centro, los metales tocan un coral lento y solemne.