Die Epoche der Romantik

Im 19. Jahrhundert, etwa von 1820 bis 1900, verstanden die Komponisten Musik zunehmend vor allem als persönlichen Ausdruck. Schubert, Chopin, Schumann, Liszt, Brahms, Verdi, Wagner, Tschaikowsky und Dvořák gehören zu dieser Epoche.

Romantische Komponisten fühlten sich zur Natur, zur Literatur und zum Übernatürlichen hingezogen. Lieder vertonten Gedichte; Orchesterwerke erzählten Geschichten oder malten Szenen. Viele Komponisten wandten sich den Liedern und Tänzen ihrer eigenen Länder zu, und Starinterpreten wie der Geiger Paganini und der Pianist Liszt wurden für ihre Virtuosität gefeiert.

Eine der kühnsten dieser Geschichten entstand weniger als vier Jahre nach Beethovens Tod. Berlioz’ Symphonie fantastique, im Dezember 1830 in Paris uraufgeführt, folgt einem Programm, das er selbst schrieb: Ein junger Künstler, hoffnungslos verliebt, nimmt Opium und träumt von seiner Geliebten. Sie wird durch eine Melodie dargestellt, die idée fixe oder fixe Idee, die in allen fünf Sätzen wiederkehrt. Im vierten träumt der Künstler, er habe sie getötet, und wird zum Schafott geführt.

Die Orchester wuchsen, mit mehr Blechbläsern, Harfen und neuem Schlagwerk: Berlioz’ Sinfonie verlangt zwei Harfen, ein Englischhorn, eine kleine, hohe Es-Klarinette und Glocken. Die Komponisten stritten auch darüber, wohin sich die Musik weiterentwickeln sollte: Brahms gab der Sinfonie und der Sonate neues Leben, während Liszt und Wagner eine an Dichtung und Drama gebundene Musik wollten.

Das Klavier war das Instrument der Zeit, zu finden in Konzertsälen und in bürgerlichen Wohnungen. Komponisten schrieben kurze Klavierstücke mit Titeln wie Nocturne oder Ballade sowie Lieder für Stimme und Klavier. 1840, im Jahr seiner Heirat mit der Pianistin Clara Wieck, schrieb Schumann mehr als hundert Lieder, darunter die Dichterliebe, einen Liederzyklus auf sechzehn Gedichte von Heine.

Die Grenze zur klassischen Epoche ist nicht scharf gezogen. Schubert lebte zur gleichen Zeit wie Beethoven, doch seine Lieder gehören zu den ersten großen Werken der Romantik.

Im Lauf des Jahrhunderts wurden die nationalen Stile stärker. Der tschechische Komponist Dvořák schrieb seine 9. Sinfonie „Aus der Neuen Welt“ 1893 in New York, nachdem ihm sein Schüler Harry T. Burleigh afroamerikanische Spirituals vorgesungen hatte.