Die Klaviersonate

Eine Klaviersonate ist ein Werk in mehreren Sätzen für Klavier allein, meist drei oder vier, angelegt wie eine kleine Sinfonie: ein erster Satz in Sonatensatzform, ein langsamer Satz, oft ein Menuett oder Scherzo und ein schnelles Finale. Das Wort ist älter als das Klavier: Sonate kommt vom italienischen Wort für erklungen, Musik, die auf Instrumenten gespielt wird, so wie eine Kantate gesungene Musik ist.

Haydn und Mozart schrieben die meisten ihrer Sonaten in drei Sätzen; Beethovens frühe haben vier. Beethoven schrieb zweiunddreißig, von den 1790er-Jahren bis 1822, und sie begleiten seine ganze Laufbahn. Immer wieder stellte er den Plan auf die Probe. Die Mondscheinsonate, veröffentlicht als Sonate nach Art einer Fantasie, beginnt mit ihrem langsamen Satz. Die Appassionata wird von einem pochenden Rhythmus aus drei kurzen Noten und einer langen angetrieben, wie die 5. Sinfonie aus denselben Jahren, und die Hammerklaviersonate dauert etwa eine Dreiviertelstunde.

Die Pathétique, seine Sonate Nr. 8 c-Moll, erschien 1799 als Grande Sonate pathétique und trug viel dazu bei, seinen Namen bekannt zu machen. Ihr erster Satz zeigt die Sonatensatzform bei der Arbeit. Zuerst erklingt eine langsame, schwere Einleitung mit der Bezeichnung Grave. Dann stellt die schnelle Musik in der Exposition, die zweimal gespielt wird, ihre Themen auf, zerlegt sie in der Durchführung und bringt sie in der Reprise zurück. Beethoven bringt auch die langsame Einleitung zurück, zu Beginn der Durchführung und noch einmal kurz vor dem Ende.

Spätere Komponisten kehrten immer wieder zur Klaviersonate zurück. Schubert schrieb seine letzten drei im September 1828, zwei Monate vor seinem Tod, und Liszts Sonate h-Moll verbindet ihre Abschnitte zu einem einzigen, ununterbrochenen Satz.