A família dos metais

Os instrumentos de metal são tubos de metal, enrolados para que possam ser segurados, com um pequeno bocal numa ponta e uma campana alargada na outra. O som começa nos lábios do músico, que vibram contra o bocal; a coluna de ar dentro do tubo transforma essa vibração numa nota.

Um tubo simples só pode tocar certas notas, as notas naturais do seu comprimento, e o músico escolhe entre elas tensionando ou relaxando os lábios. Durante séculos, era só isso que trompetes e trompas podiam fazer. As válvulas, inventadas na Alemanha por volta de 1815, mudaram isso: cada válvula abre uma volta extra de tubo, de modo que todas as notas da escala ficam ao alcance. O trombone faz o mesmo com sua vara.

A trompa nasceu da trompa de caça. Seu tubo, de quase quatro metros quando desenrolado, termina numa campana larga voltada para trás, e o músico mantém uma mão dentro dela. Seu timbre é quente e redondo, e uma orquestra romântica costuma ter quatro trompas.

O trompete é o mais agudo e brilhante dos metais. No Barroco, era o som das festas e dos reis, em geral ouvido junto com os tímpanos. O trombone ficou por muito tempo reservado à música sacra e às cenas solenes do teatro; Beethoven foi um dos primeiros a levá-lo para uma sinfonia. A tuba, o baixo da família, foi patenteada em Berlim em 1835, e uma orquestra costuma ter só uma. Uma surdina encaixada na campana suaviza qualquer um deles e muda sua cor.

A banda sinfônica tem mais metais que a orquestra: cornetas se juntam aos trompetes, e os eufônios, uma espécie de tuba tenor, cantam no meio do som. Holst conhecia os metais por dentro: antes de se firmar como compositor, ganhava a vida como trombonista.