La suite baroque

Une suite baroque est un ensemble de danses jouées l’une après l’autre, d’ordinaire toutes dans la même tonalité. Peu de suites étaient destinées à la danse : les compositeurs prenaient les rythmes de la salle de bal pour en faire une musique à écouter. Presque toutes les danses d’une suite sont en forme binaire, deux moitiés jouées chacune deux fois.

Quatre danses en forment le noyau, d’ordinaire dans cet ordre. L’allemande, comme son nom l’indique d’origine allemande, est modérée et fluide, à quatre temps. La courante, dont le nom vient de « courir », est à trois temps, avec des accents qui oscillent entre groupes de deux et de trois. La sarabande est lente et grave, avec l’appui sur le deuxième de ses trois temps. La gigue, issue de la jig britannique, clôt l’ensemble à vive allure.

Entre la sarabande et la gigue, les compositeurs aimaient ajouter des danses plus légères, les galanteries : un menuet, une gavotte, une bourrée ou un passepied. Elles allaient souvent par deux, la première danse revenant après la seconde, le plan d’où est né le menuet et trio. Bach a écrit plus de trente suites et partitas, pour clavier, pour violon seul et pour violoncelle seul, et pour orchestre.

Vers 1750, la suite est passée de mode, même si le menuet a survécu dans la symphonie classique. En 1884, Grieg a regardé en arrière : il a écrit « Du temps de Holberg » pour le 200e anniversaire du dramaturge Ludvig Holberg, né un an avant Bach et Haendel. L’œuvre emprunte les noms des danses anciennes, mais c’est une imitation romantique, et les mélodies comme les harmonies sont bien de Grieg.