Le concerto classique

Le concerto classique associe le contraste du soliste et de l’orchestre au plan de la forme sonate. Son premier mouvement comporte en général une double exposition : l’orchestre joue d’abord une exposition, l’exposition orchestrale, sans quitter la tonalité principale ; puis le soliste entre et la rejoue, c’est l’exposition du soliste, qui cette fois module vers la seconde tonalité, comme doit le faire une exposition.

Le développement et la réexposition suivent, le soliste et l’orchestre se partageant le matériau. Vers la fin de la réexposition, l’orchestre s’arrête sur un accord tenu. Le soliste joue alors la cadence, un passage libre qui met en valeur à la fois l’instrument et l’imagination de l’interprète.

À l’époque de Mozart, la cadence était le plus souvent improvisée, et Mozart comme Beethoven jouaient leurs propres concertos. Plus tard, les solistes ont voulu des cadences écrites, et les compositeurs ont commencé à les fournir.

Beethoven était le soliste lors de la création du concerto, à Vienne en 1803. Selon Ignaz von Seyfried, qui lui tournait les pages, la partie soliste était encore presque vide, et Beethoven en a joué une grande partie de mémoire.

Les deux autres mouvements sont plus libres. Le mouvement lent est souvent un chant confié au soliste ; le finale est généralement un rondo, dont le refrain circule entre le soliste et l’orchestre.