La fugue

Le contrepoint est l’art de combiner des lignes mélodiques indépendantes. Sa forme la plus célèbre est la fugue, une pièce bâtie sur une seule mélodie brève, le sujet, qui passe d’une voix à l’autre.

Une fugue commence par le sujet seul. Une deuxième voix entre ensuite avec ce sujet, au ton de la dominante : c’est la réponse, tandis que la première voix poursuit par une ligne nouvelle. Souvent, cette nouvelle ligne revient chaque fois avec le sujet ; on l’appelle contre-sujet. Quand toutes les voix sont entrées, la première section, l’exposition, est achevée.

Après l’exposition, une fugue fait alterner des divertissements, où le sujet est absent ou seulement esquissé, avec de nouvelles entrées du sujet, souvent dans d’autres tonalités. Les divertissements font volontiers appel à la marche harmonique, une figure répétée en montant ou en descendant par degrés, qui mène la musique d’une tonalité à l’autre.

Vers la fin, les entrées peuvent se resserrer au point que l’une commence avant que la précédente ne soit achevée. Ce chevauchement s’appelle la strette ; avec une longue note tenue à la basse, il mène souvent la fugue à son point culminant.